En 1942, sur l'île de Guadalcanal, le soldat Witt évolue en toute quiétude dans ce décor paradisiaque, où sérénité et harmonie ventilent la chaude atmosphère de cette parie de la Mélanésie. Mais l'éden se transforme en enfer pour Witt lorsque s'engage une bataille qui oppose les Américains aux Japonais...
Terrence Malick livrait sa version du film de guerre, racontée en voix off par plusieurs soldats. Images somptueuses de la nature, qui tranchent avec la violence des combats, et un acteur en état de grâce, Jim Caviezel.
Alliant un sens de l'image hors du commun à une direction d'acteurs parfaite, Terrence Malick livre une profonde et magnifique méditation sur l'homme, la guerre et la nature. Une oeuvre majeure, plus de vingt ans après «Les moissons du ciel», son précédent film.
