En 1933, quelques gros propriétaires d'un village égyptien des bords du Nil exploitent la misère d'une masse de petits paysans. Menacés par la famine, ces derniers rédigent une pétition et chargent Swelam, l'un d'entre eux, de la porter au Caire. Mais les conflits s'exacerbent au sein de la communauté...
Derrière le portrait d'une société féodale encore sous l'influence de l'ancien colon britannique se devine la critique du régime vieillissant de Nasser. La force de Chahine est de relayer le discours politique, souvent virulent, par les armes du cinéma populaire.
Régal de finesse dans son écriture et son interprétation, un des grands moments dans l'oeuvre de Youssef Chahine.
