En 1831, l'Anglais Charles Adare s'installe en Australie. Il se lie avec Sam Flusky, ancien forçat devenu propriétaire terrien. Flusky demande à Adare de lui servir d'intermédiaire pour l'achat de terres que son statut de prisonnier libéré ne lui permet pas d'acquérir. Il invite Adare à séjourner chez lui...
Un jeune Anglais en voyage en Australie rencontre un couple étrange et torturé. Un Hitchcock romanesque et inquiétant, en costume qui plus est. Mais c'est d'une logique et d'un sadisme vertigineux.
A l'époque, Hitchcock surprend le public avec cette histoire romanesque en costumes, loin de son genre de prédilection. Incompris à sa sortie, le film est pourtant une belle réussite, variation très personnelle et psychologique autour du mélo, marqué par une incroyable mise en scène et des plans séquence prodigieux.