Le pape : l'homme le plus puissant de l'Histoire

Le premier épisode remonte aux origines de la papauté et explique comment le catholicisme s'est largement répandu en Europe, contre toute attente.

Le pape Benoît XVI renonce à sa charge en 2013, officiellement pour raisons de santé. Avant lui, plus de six cents ans auparavant, au début du XVe siècle, un autre souverain pontife, Grégoire XII, avait présenté sa renonciation. Son successeur, le pape François, doit gérer le scandale des abus sexuels qui ébranlent l'Eglise catholique.

Alors que le pouvoir temporel et l'influence politique du souverain pontife grandit, la corruption est de plus en plus présente au sein de l'Eglise catholique. A la Renaissance, le pape Alexandre VI est le symbole de tous les excès en la matière mais il se montre également fin politique, s'appuyant sur ses ambassadeurs pour consolider son pouvoir, et posant ainsi les fondements de la diplomatie moderne.

Le pouvoir de la papauté est remis en question à la Renaissance. par Martin Luther. Le moine allemand affiche, en 1517, sur les portes du château de Wittenberg, ses 95 thèses où il dénonce la vente des Indulgences organisées par l'Église catholique. Il jette les base d'une nouvelle religion, le protestantisme, et provoque la fureur du pape Léon X, qui l'excommunie.

Ce volet revient sur la papauté de Pie XI et celle de Pie XII, qui commence lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate. Pie XI négocie des concordats avec plusieurs pays, dont l'Italie et avec le Reich allemand, en 1933. Lorsque Pie XI s'apprête à dénoncer publiquement les agissements du IIIe Reich, il décède.

Dans l'enceinte du Vatican gros plan sur le véritable pouvoir des papes qui, depuis près de 2000 ans, l'utilisent pour peser sur le cours de l'histoire du monde.