XIX-wieczna Francja była areną burzliwych przemian społecznych i politycznych, a Wiktor Hugo - ich bacznym obserwatorem i aktywnym uczestnikiem. Jeden z najwybitniejszych francuskich pisarzy przez wiele lat był monarchistą, by z czasem stać się republikaninem, głosem i obrońcą ludu. „Nędzników” napisał przebywając na wieloletnim wygnaniu. Co go skłoniło do stworzenia tej epokowej powieści?