Wbrew obiegowym opiniom Karkonosze nie należą do gór pochodzenia wulkanicznego, jednak sporo tworzących skał ma rodowód magmowy, a więc pośrednio są produktem wulkanicznym. Już przed naszą erą, kulturowo, ale i w znaczeniu przemysłowym, Karkonosze odkryli Celtowie, pozyskując z tutejszych kopalń kruszce i minerały.