En 1882, à la mort de son père, Marian Brook, désargentée, quitte son Sud natal pour rejoindre ses tantes à New York.

Madame Bower, la cuisinière, doit rapidement rembourser l'importante somme d'argent qu'elle a perdu au jeu. Marian se réjouit de la visite de l'avocat Tom Raikes. Bertha constate amèrement que son offre de mettre à disposition sa salle de bal pour un événement de charité n'est pas retenue.

Lorsqu'il découvre que la loi qu'il espérait ne passera finalement pas, George comprend que les conseillers municipaux se sont joués de lui et qu'ils comptent bien en tirer profit. Mais l'industriel ne se laisse pas faire. Ada revoit Cornelius Eckhard, qui l'a courtisée par le passé. Marian retrouve Tom Raikes.

Charles Fane rassure sa femme Aurora : ils vont pouvoir récupérer l'argent perdu dans l'affaire des actions Russell, à condition qu'elle aide Bertha en l'introduisant dans son cercle d'amies. Le New York Globe montre un intérêt certain pour la nouvelle de Peggy. Madame Chamberlain tente de sympathiser avec Marian.

George convainc Bertha d'accepter d'inviter à dîner Archie Baldwin, qui compte beaucoup pour Gladys. Bertha compte sur Ward McAllister pour l'aider à gravir les échelons de la bonne société. Aurora, Bertha, Marian et Tom se rendent à Dansville où miss Barton inaugure un nouveau dispensaire de la Croix-Rouge.

Un train a déraillé en Pennsylvanie, tuant cinq personnes. George et Bertha se rendent sur place pour se montrer solidaires et apporter leur soutien financier. Bertha est ravie d'apprendre que Ward McAllister compte venir déjeuner chez elle. Il tient néanmoins à ce qu'un service à l'anglaise soit assuré.

Agnes est déterminée à préserver la réputation de sa famille. Les plans de carrière de Larry déplaisent à George.

Tandis que Peggy s'apprête à révéler la vérité sur son passé, le procès de George approche. De son côté, Marian se sent enfin prête à donner une réponse à Tom Raikes.

Alors que le plan de Marian semble être compromis, Bertha et madame Astor s'empoignent au sujet du bal de Gladys.