Si le temps des yakuzas semble révolu depuis les lois des années 2010 contre le crime organisé, ces groupes mafieux japonais perdurent. Apparus à la fin du VIIIe siècle, quand l'empire recourt à des marginaux pour encadrer les jeux de dés et d'argent, les yakuzas (le terme signifie 8-9-3, une main perdante), issus des couches pauvres du pays, trouvent dans les gangs un moyen de s'élever socialement.

Au cours des années 1980, alors que le Japon connaît une prospérité sans précédent, les yakuzas vivent leur âge d'or. Ils créent des entreprises légales, règnent sur les travaux publics et l'immobilier comme sur les industries du divertissement et du sport, possèdent des sociétés de crédit et s'étendent sur de nouveaux territoires, tel Hawaii. En 1990, l'effondrement du yen installe le pays dans la crise.