Le 4 avril 2008, le Ponant, un luxueux voilier de croisière transportant 30 passagers dont 22 Français, se dirige vers la Méditerranée lorsqu'il est pris d'assaut à l'entrée du golfe d'Aden par une douzaine de pirates somaliens. Aussitôt, des négociations débutent entre l'armateur, conseillé par le GIGN et la DGSE, et les preneurs d'otages lourdement armés.