A leszerelés előtt álló Sam Cahill százados (Danny Glover) arra vár, hogy T.C. Doyle százados (Ray Liotta) leváltsa őt stratégiailag fontos állomáshelyén, egy kis vietnámi faluban. Közben a vietkongok egy rajtaütés során megölik a falu szent elefántját. Hogy az amerikaiak megőrizzék a falu bizalmát, megígérik, hogy szereznek egy másik elefántot a közelgő szent ünnepre. A hadműveletre kijelöln…