Au milieu des années 1930, à Washington. Guidée par un coach ambitieux, l'équipe d'aviron de l'université de la ville se montre étonnement efficace et enchaîne les succès, allant jusqu'à se qualifier pour les Jeux olympiques organisés à Berlin. La délégation américaine débarque dans une Allemagne dirigée de main de fer par le régime nazi...