W styczniu 1979 roku szach Iranu, Mohammad Reza Pahlawi, zostaje zmuszony do opuszczenia kraju. Władzę przejmuje powracający z wygnania ajatollah Ruhollah Chomejni, który głosi potrzebę odrzucenia zachodnich wzorców, powrotu do tradycyjnych wartości islamskich i zastąpienia monarchii rządami teokratycznymi. W Egipcie trwają przygotowania do podpisania traktatu pokojowego z Izraelem.

Latem 1979 roku Chomejni brutalnie konsoliduje swoją władzę w Iranie i szerzy rewolucję islamską. W listopadzie grupa uzbrojonych ekstremistów, przeciwna rządom dynastii Saudów, zajmuje Święty Meczet w Mekce, biorąc za zakładników tysiące pielgrzymów. Pod koniec 1979 roku Sowieci wkraczają do Afganistanu, co wywołuje oburzenie wśród muzułmanów i staje się zarzewiem dżihadystycznego buntu.