Na początku XX wieku rodzina Nehru należała do hinduskiej elity kolonialnych Indii. Jawaharlal Nehru, wychowany w zamożnym domu i wykształcony w Wielkiej Brytanii, zainteresował się polityką w czasie studiów. Spotkanie z Mahatmą Gandhim odmieniło jego życie. Razem stali na czele pacyfistycznego ruchu, który doprowadził do uzyskania przez Indie niepodległości w 1947 roku.

Indira Gandhi została wybrana na premiera w 1966 roku i szybko zdobyła ogromne poparcie społeczne. Była nazywana Matką Indii i otoczona czcią. Zdecydowanie wsparła powstanie niepodległego Bangladeszu i wyposażyła Indie w broń jądrową. W 1975 roku zarzucono jej oszustwa wyborcze i autorytarne zapędy, co osłabiło jej popularność i zapoczątkowało serię tragicznych wydarzeń.