Otwarty w 1914 roku Kanał Panamski zmienił oblicze świata, łącząc Atlantyk i Pacyfik. Ta droga wodna przez Amerykę Środkową była marzeniem od czasów Kolumba. Pod koniec XIX wieku Ferdinand de Lesseps podjął się budowy kanału. Jego próba zakończyła się porażką, a 20 tysięcy robotników zmarło na malarię i febrę. Budowę dokończyli Amerykanie, co przypłaciło życiem kolejnych kilka tysięcy ludzi.