Czerwiec 1941 roku. Niemcy są upojeni serią łatwych zwycięstw, które odnieśli w Norwegii, Holandii, Belgii i Francji. Żołnierze przygotowują się do wielkiej, tajnej operacji na Wschodzie. Są pewni, że przed świętami Bożego Narodzenia wrócą do domu. Utrwalają swój entuzjazm na taśmach i zdjęciach.

Pełne optymistycznych założeń plany zostają poddane brutalnej weryfikacji. Błyskawiczna inwazja przeradza się w długą wojnę na wyniszczenie. W ciągu zaledwie kilku miesięcy militarna operacja pochłania kilka milionów ofiar. Mimo bezprecedensowej i wszechobecnej przemocy ludzie starają się przetrwać. Niektórzy z uczestników wojennych wydarzeń opisują ten koszmar w pamiętnikach i listach.