Rybołów to gatunek wędrowny o szerokim zasięgu występowania. Niegdyś powszechny w Europie, obecnie preferuje północne rejony kontynentu. Ze Szwajcarii zniknął blisko 100 lat temu, na skutek masowej wycinki lasów i ekspansji przemysłu. Dziś tamtejsi ornitolodzy zwracają się o pomoc do szkockich kolegów po fachu, by przywrócić utracony gatunek w swoim kraju.