Sewilla, rok 1618. Diego Velázquez maluje "Chrystusa w domu Marty i Marii". Czy to po prostu przedstawienie przypowieści z Ewangelii? Wzrok widza przyciąga umieszczona na pierwszym planie martwa natura. Velázquez namalował surowe ryby, jaja, czosnek i… czerwoną papryczkę. Dlaczego znalazła się na obrazie? Jaką drogę przebyła, by trafić do Sewilli, i jaka historia wiąże się z tą podróżą?

Pozornie proste płótno, które skrywa zagadkę: "Portret Madame Duvaucey" namalowany przez francuskiego artystę Jeana-Auguste'a-Dominique'a Ingresa w 1807 roku. Kim była owa dama? Kto zamówił jej portret? Czy diamentowy pierścionek modelki to tylko ozdoba? Jaką drogę przebył ten cenny klejnot zanim znalazł się na palcu pani Duvaucey?

Namalowany przez Caravaggia w 1598 roku obraz "Marta i Maria Magdalena" ukazuje nawrócenie grzesznicy, która porzuca dawne rozkosze na rzecz skromnego życia. Przed kobietą leży cenny grzebień z ułamanym zębem, przywodzący na myśl ulotność piękna. Nasuwa się pytanie: jak ten kawałek kości słoniowej znalazł się w XVI-wiecznym rzymskim wnętrzu i dlaczego malarz umieścił go na obrazie?

U schyłku życia Édouard Manet maluje "Bar w Folies-Bergère". Na pierwszym planie umieszcza kolorowe butelki i kelnerkę o nieobecnym spojrzeniu. Za nią znajduje się lustro. Aby zrozumieć ten obraz, przyjrzyjmy się lampom umieszczonym za postacią kobiety.

W połowie XVII wieku, gdy Jan Vermeer malował „Oficera i roześmianą dziewczynę”, Holandia przeżywała złoty wiek. Przedstawiciele rosnącej w siłę klasy średniej zamawiali portrety, martwe natury i sceny rodzajowe. Do tych ostatnich należy wspomniane płótno Vermeera. Przedstawiony na obrazie kapelusz, zdobiący głowę oficera, jest punktem wyjścia do opowieści o rozwoju kapitalizmu i globalizacji.