Wiktoriański Londyn. Chirurg Frederick Treves spotyka Johna Merricka, cierpiącego na poważne deformacje ciała i prezentowanego jako atrakcja w jarmarcznym cyrku. Treves sprowadza go do szpitala, by zbadać jego przypadek. Z czasem okazuje się, że za niezwykłym wyglądem kryje się inteligentna i wrażliwa osoba.