Jerry Lundegaard (William H. Macy) jest safandułowatym sprzedawcą samochodów, któremu grozi bankructwo. Aby szybko zdobyć pieniądze, postanawia upozorować porwanie żony (Kristin Rudrüd) i wyłudzić okup od bogatego teścia (Harve Presnell). Wynajmuje zbirów, którzy mają się podjąć tego zadania (Steve Buscemi i Peter Stormare), jednak akcja się nie udaje.