Sycylia, początek XX wieku. Antonio Andolini i jego starszy syn zostają zamordowani przez mafię. Młodszemu Vito udaje się uciec. Chłopak opuszcza włoską wyspę i dociera do Ameryki, gdzie zaczyna nowe życie pod zmienionym nazwiskiem Vito Corleone. Powoli udaje mu się stworzy w Nowym Jorku potężną organizację mafijną. W latach pięćdziesiątych schedę po nim przejmuje jego syn Michael.