Francuska prowincja końca lat 40. Clément Mathieu (Gerard Jugnot) jest nauczycielem muzyki i niespełnionym kompozytorem. Dobiegający 50-tki mężczyzna ledwo wiąże koniec z końcem, więc kariera muzyczna wciąż pozostaje tylko w sferze marzeń. Kolejna praca też nie zapowiada się ciekawie. Mathieu ma zostać wychowawcą i nauczycielem w domu poprawczym pod znamienną nazwą "Dno stawu".