Lato 1935 roku. Trzynastoletnia Briony Tallis jest świadkiem intymnej chwili między swoją starszą siostrą a synem służącej. Jej dziecięca wyobraźnia i fałszywe oskarżenie prowadzą do tragicznych konsekwencji. Gdy wybucha II wojna światowa, Briony zostaje pielęgniarką i w pełni uświadamia sobie ogrom wyrządzonego zła. Pisanie staje się jej jedyną możliwą pokutą.