Rocky (Sylvester Stallone) jest zawodnikiem klubu z Filadelfii, który nie ma na koncie żadnych większych sukcesów. Los sprawia, że to właśnie jego mistrz świata wagi ciężkiej Apollo Creed (Carl Weathers) wybiera na swego kolejnego przeciwnika. Dla Creeda ta walka to jedynie kolejne szumne przedstawienie, zaś dla Rocky'ego szansa i wyzwanie.