Anglia, schyłek XVIII wieku. Po śmierci Henry’ego Dashwoda jego druga żona i jej trzy córki muszą opuścić dom, który zgodnie z prawem dziedziczy jego syn z pierwszego małżeństwa. Najstarsza z sióstr, Elinor (Emma Thompson), jest inteligentna i racjonalna. Kiedy kobieta spotyka pełnego uroku Edwarda Ferrarsa (Hugh Grant), odczuwa lęk przed okazaniem mu swych uczuć.