Policjant John McClane czeka na lotnisku w Waszyngtonie na przylot żony. Pech chciał, że w tym samym miejscu i czasie do ataku przystąpiła grupa byłych komandosów pod wodzą generała, któremu nie podoba się sposób traktowania weteranów przez rząd. Zbuntowani żołnierze przejmują władzę nad systemami kontroli lotów. Ich zakładnikami stają się pasażerowie samolotów krążących nad portem.