W 2029 zbudowany przez ludzi inteligentny komputerowy system Skynet wymknął się spod kontroli, sprowokował wojnę atomową i przejął władzę nad światem. Rozpoczęły się bezlitosne rządy maszyn. Niedobitki ludzkości zorganizowały ruch oporu. Wodzem powstańców został charyzmatyczny John Connor. Odpowiedzią inteligentnych maszyn było skonstruowanie wehikułu czasu.