Inteligentne małpy - dr Cornelius (Roddy McDowall) i jego ukochana Zira (Kim Hunter) -znajdują pozostałości po dwóch statkach kosmicznych, które kiedyś rozbiły się na ichplanecie. Postanawiają zbudować z nich nowy pojazd. Wkrótce przenoszą się nim w czasiedo współczesnego Los Angeles. Trafiają do ogrodu zoologicznego, gdzie szybko okazuje się,że nie są zwykłymi zwierzętami.