USA, lata 50. XX wieku. Zachodnie wybrzeże Manhattanu staje się areną konfliktu dwóch gangów: portorykańskich Sharksów pod wodzą Bernardo i białych Jetsów, którym przewodzi Riff. Tony, były lider Jetsów, zakochuje się w Marii, siostrze Bernarda. Para spotyka się potajemnie i planuje ucieczkę.