Lato 1593 roku. Dobrze zapowiadający się młody dramaturg William Szekspir (Joseph Fiennes) przeżywa kryzys twórczy. Nie jest w stanie dokończyć dzieła pod roboczym tytułem Romeo i Ethel, córka pirata. Sytuacja odmienia się, kiedy poznaje przepiękną Lady Violę (Gwyneth Paltrow). Dziewczyna chciałaby zostać aktorką. Zawód ten w czasach Szekspira jest jednak zarezerwowany wyłącznie dla mężczyzn.