Lata 50. XIX wieku. Mary Thorne jest pozbawioną majątku młodą kobietą wychowywaną samotnie przez wuja, doktora Thorne'a. Mary zakochuje się z wzajemnością w przystojnym dziedzicu zbankrutowanej rodziny.

W nadchodzących wyborach Sir Roger ma duże szanse na wygraną. Jednak jego uzależnienie od alkoholu jest silniejsze. Mężczyzna umiera, zdążywszy wyjawić Thorne'owi szczegóły swojego testamentu.

Louis Scatcherd udaje na kolację do Greshamów, gdzie chwali się odziedziczonym po ojcu majątkiem. Wkrótce doktor Thorne dowiaduje się, że Scatcherd domaga się od rodziny zapłaty czynszu.