Dwie wkraczające w dorosłość kuzynki Linda Radlett oraz Fanny Logan mieszkają na angielskiej prowincji, marzą o prawdziwym życiu i wielkiej miłości. Gdy Linda się zakochuje, Fanny czuje się osamotniona.

Linda i Fanny są teraz mężatkami, ale ich podejście bardzo się różni. Fanny odnajduje się w macierzyństwie i spełnia się w roli dobrej żony. Tymczasem małżeństwo Lindy szybko się rozpada. Kobieta rzuca się w wir zabawy do białego rana. W końcu poznaje tajemniczego komunistę i podejmuje radykalną decyzję, by rozpocząć z nim nowe życie.

Linda ląduje w Paryżu ze swoim nowym francuskim kochankiem Fabrice'em. W Anglii natomiast Fanny jest wściekła, że Linda lekceważy konwenanse, podczas gdy ona sama zmuszona jest przestrzegać surowych norm społecznych. Jednak gdy wojna zaczyna szaleć w Europie, Linda i Fanny postanawiają się pogodzić, zdając sobie sprawę, że nie ma jednego właściwego sposobu na bycie kobietą.