Nino se rend à la présentation du livre d'Elena à Milan. La jeune femme est agréablement surprise et réalise que son amour de jeunesse ne l'a jamais oublié. Au cours de la soirée, elle apprend que Pietro, son fiancé, a obtenu un poste de professeur à Florence. Une fois à Naples, Elena annonce, au grand dam de sa mère, qu'elle ne veut pas se marier à l'église.

Elena est appelée au chevet de Lila, fébrile et délirante, qui lui fait promettre de s'occuper de son fils Gennaro si elle venait à disparaître. La jeune femme fait ensuite le récit de son quotidien à l'usine de salaison, le sexisme, le harcèlement, la pénibilité des tâche. Elle se souvient d'un tract du syndicat ouvrier qui avait mis le feu aux poudres.

Elena demande à Gennaro de veiller à ce que Lila ne reprenne pas le travail à l'usine de salaisons afin de préserver sa santé fragile. Elle demande à Pietro de trouver un cardiologue pour son amie. Pasquale n'apprécie pas cette décision car il perd ainsi une alliée efficace dans la lutte pour les droits des ouvriers qu'il défend.

Après l'affront subie chez madame Galiani, Elena constate avec amertume la jalousie de Lila qui s'est réjouie de la voir humiliée. Elle décide de partir se marier avec Pietro Airota en Florence et de ne plus revoir son amie pour se consacrer à sa carrière d'écrivain. Quelques mois plus tard, Elena accouche d'une petite fille prénommée Adele.

Elena prend part aux manifestations féministes, où elle emmène ses filles, ce qui contrarie Pietro. Des actes terroristes enflamment l'Italie. Le 28 mai 1974, une bombe explose à Brescia, faisant huit morts et plus d'une centaine de blessés. Pasquale et Nadia rendent une visite inattendue à Elena qui leur trouve un comportement étrange. Lila confie Gennaro à Elena pendant les vacances d'été.

Elena, Pietro et leurs filles raccompagnent Gennaro chez Lila et Enzo à Naples. Elena apprend que sa sœur Elisa vit avec Marcello, un mafieux, dans l'un des beaux appartements du nouveau quartier napolitain. Les relations familiales sont tendues. Michele annonce qu'il a nommé Lila directrice du centre de mécanographie et ne tarit pas d'éloges envers elle. Pietro n'est pas du même avis.

Le mouvement révolutionnaire fait des émules chez les étudiants dans toute l'Italie. Lors des examens de fin de semestre, Pietro est menacé par un élève détenant une arme feu qu'il venait de recaler. Par ailleurs, les disputes avec Elena sont de plus en plus fréquentes. La visite surprise de Nino leur apporte un peu de bonheur et égaye leur quotidien.

Les visites de Nino se font plus fréquentes, tout comme ses assauts à l’encontre de Pietro qu’il dénigre et critique sans retenue. Adèle propose de publier le livre d’Elena, lequel sera également traduit en français. Elena et Nino se rapprochent et entament bientôt une liaison. Mais la jeune femme s'interroge sur les sentiments de Nino qui, selon elle, n'aimera jamais que Lila...