1979, la bascule vers l'islamisme

Au cours des années 1970, le Moyen-Orient est devenu un champ de bataille idéologique opposant les leaders pro-occidentaux comme le shah d'Iran, Mohammad Reza Pahlavi, soutenu par les États-Unis, et les alliés de l'Union soviétique - les baassistes en Syrie et en Irak. En 1979, l'ayatollah Khomeyni fait un retour triomphal à Téhéran après la fuite du Shah, et instaure une république islamique.

Dans la seconde moitié de l'année 1979, les crises politiques au Moyen-Orient s'aggravent. En Iran, les révolutionnaires de gauche, anciens alliés de circonstance de Khomeyni, sont de plus en plus marginalisés par sa théocratie autoritaire, incompatible avec leur vision d'un pays libre. L'année 1979 s'achève sur un nouveau chamboulement : l'invasion de l'Afghanistan par l'URSS.