Emigrés européens, des récits oubliés

Les premiers départs massifs de populations de langue allemande vivant le long du Rhin commencent au début du XVIIe siècle avec la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui voit s'affronter catholiques et protestants. Fuyant les persécutions, l'Alsacien Augustin Güntzer, calviniste, s'exile en Suisse. Des décennies plus tard, mandaté par des quakers de Francfort pour acheter des terres en Pennsylvanie

Parti du Wurtemberg, le pasteur Gottlieb veut croire à la promesse de liberté qu'offre cet ailleurs, mais à son arrivée, il découvre que ses compatriotes sont soumis à un système de servitude proche de l'esclavage. Avec la révolution industrielle, les États-Unis deviennent une nouvelle terre d'opportunités pour les ouvriers et les entrepreneurs. De nouvelles portes s'ouvrent, comme au Brésil.

Alors que John Sutter est aujourd'hui encore considéré comme une figure de l'esprit pionnier, les Mémoires de l'un de ses compatriotes, Heinrich Lienhard, dénoncent les méthodes inhumaines utilisées contre les autochtones et écornent la légende. La ruée vers l'or accélère ensuite l'extinction des peuples indiens dans la région. En 1848, l'échec du printemps des peuples européens déclenche une vague d'exils.