Grandeur et déclin de l'empire égyptien

L'Egypte antique est née il y a 5000 ans sur le Nil. Cet empire, l'un des plus puissants de l'histoire de l'humanité, doit son existence à ce fleuve nourricier. Ses crues annuelles, qui déposent leur limon fertile sur ses rives, ont permis le développement de l'agriculture. La boue récoltée pour fabriquer des briques restera le matériau de construction privilégié pendant des millénaires. Sans ce fleuve mythique et vénéré par les Egyptiens, le pays n'aurait été qu'un désert.

Il y a 5000 ans déjà, un Etat centralisé est établi en Egypte, avec un seul dirigeant à sa tête. La cohésion sociale est assurée par la croyance en un ordre divin et en une vie après la mort. Pendant 3000 ans, des pharaons aux allures de dieux règnent de manière autocratique. Certaines inventions et idées de l'Egypte ancienne sont restées les pierres angulaires de la notion d'Etat et de la société.

Le temps des pharaons a vu la naissance de certaines des plus anciennes et plus grandes villes de l'humanité. Cette civilisation a amorcé une véritable révolution urbaine.

Dans l'histoire de l'Egypte antique, le monde des défunts est aussi important que celui des vivants. Pendant des millénaires, les Egyptiens ont pris soin de préparer les morts à leur passage dans l'au-delà. Guidés par leur croyance en la vie éternelle, ils espéraient immortaliser le souvenir du défunt. Les momies témoignent de la complexité de ce culte et de ses mystères.

Le rôle des femmes dans l'Egypte antique reste méconnu. Pourtant, les Egyptiennes ont occupé durant 3000 ans une place centrale dans l'histoire de l'empire. L'étendue du pouvoir exercé par les plus illustres d'entre elles impressionne encore aujourd'hui. C'est le cas d'Hatchepsout, l'une des reines les plus influentes d'Egypte, de Néfertiti qui régna aux côtés d'Akhenaton ou encore de Cléopâtre.

La longue histoire de l'Egypte antique est jalonnée de conflits sanglants. Ces guerres visaient à maintenir l'ordre divin et protéger les frontières. Elles ont permis à l'empire de s'étendre, grâce, notamment, à d'ingénieuses technologies militaires. Avec la mort de Ramsès III, l'Egypte perdra son dernier roi guerrier. S'ensuivra le déclin lent et inexorable d'un empire qui doit sa longévité exceptionnelle à ses talents pour la guerre, mais aussi pour la diplomatie et la paix.