Elena apprend que Lila et Stefano sont rentrés de leur voyage de noces, à Amalfi. Lila ne l'a pas prévenue. Intriguée, Elena rend visite à son amie, qui lui montre son nouvel appartement. Elle finit par lui confier la trahison de son mari qui s'est associé avec les frères Solara, et comment il la dégoûte... De leur côté, Antonio et Enzo apprennent leur mobilisation pour le service militaire.

Lila se rend au café des frères Solara pour leur demander une faveur : aider Antonio à ne pas effectuer le service militaire. Sur place, Lila apprend que son époux veut ouvrir un magasin de chaussures dans le centre de Naples. Le soir, Stefano et Lila ont une violente dispute. De son côté, Antonio reproche à Elena l'intervention auprès de Marcello.

Lila donne son accord pour exposer son portrait de mariage dans le magasin de chaussures du centre-ville, tandis qu'elle prend la direction de la nouvelle épicerie Carracci du quartier. Elena, quant à elle, est invitée à une fête chez sa prof, Mme Galiani. Lila demande à l'accompagner. Les deux jeunes femmes vivent la soirée différemment...

Rino et Pinuccia, enceinte de six mois, se marient. Puis pour l'été, Lila et Pinuccia partent séjourner avec Elena sur l'île d'Ischia. Celle-ci sait qu'elle va y retrouver Nino, en vacances, et bientôt rejoint par son ami Bruno. Le groupe de jeunes gens s'amuse. A l'approche de l'arrivée de leurs époux pour le week-end, Lila et Pinuccia se montrent nerveuses...

Sur l'île d'Ischia, Elena est troublée par le baiser échangé avec Nino, qui lui avoue avoir aussi embrassé Lila. Elena met en garde Nino qui cherche à en savoir plus sur Lila. Tombée amoureuse de Bruno, Pinuccia est rentrée à Naples auprès de son mari. Dans la soirée, Lila, qui doit téléphoner à Stefano, et Elena sortent à Forio, avec Nino et Bruno.

Elena n'a revu ni Nino ni Lila depuis leurs vacances à Ischia et se concentre sur ses études. En rendant visite à Pinuccia, elle apprend que Lila travaille depuis au magasin de chaussures du centre-ville, acoquinée avec les Solara. Elena quitte Naples pour la première fois : elle se rend à Pise pour passer l'examen d'entrée à l'Ecole normale supérieure.

Elena étudie depuis trois ans à l'Ecole Normale de Pise. Douée, elle reste mal à l'aise avec ses origines modestes. Fiévreuse à Noël, elle est soignée par sa mère, qui est venue de Naples en train. Pendant plusieurs jours, l'étudiante se plonge dans les cahiers que Lila lui a confiés lors de ses dernières vacances. Elle découvre les pensées intimes de son amie.

A Pise, Elena rencontre Pietro Airota, fils d'un professeur de l'université très respecté. La jeune femme doit travailler sur sa thèse mais elle est assaillie de doutes quant à son avenir. Elle se lance alors dans l'écriture d'un roman, pendant 20 jours sans interruption... De retour à Naples diplômée, Elena apprend que Lila a quitté le quartier avec son fils et travaille dans une usine de charcuterie.