En France, en période de troubles civils, Jean Valjean est un ancien forçat incapable d'échapper à l'ombre de sa vie passée. Son avenir est menacé par son ennemi juré, l'effrayant policier et ancien gardien de prison Javert, qui est déterminé à le traduire en justice.

Sous le nom de Monsieur Madeleine, Valjean devient un riche industriel et maire de Montreuil-sur-Mer. Il rencontre Fantine, une ouvrière sans le sou qui lutte pour subvenir aux besoins de sa fille, Cosette, laissée en pension chez les Thénardier, des aubergistes sans scrupules.

Fantine tombe malade après avoir été renvoyée de l'usine de Valjean. Valjean lui promet de prendre soin de sa fille. Mais l'inspecteur Javert commence à soupçonner Monsieur Madeleine d'être en réalité Jean Valjean. Fantine meurt, et Valjean s'enfuit pour échapper à Javert.

Jean Valjean parvient à libérer Cosette des Thénardier et s'enfuit à Paris avec elle. Il la traite comme sa propre fille et tente de reconstruire une vie paisible. Javert, cependant, est toujours sur sa piste.

Valjean et Cosette vivent cachés dans un couvent à Paris. Pendant ce temps, Javert poursuit son enquête. Cosette, devenue adolescente, aspire à connaître le monde extérieur et croise le chemin de Marius, un jeune étudiant révolutionnaire.

La relation entre Cosette et Marius se développe en pleine période de tensions politiques. Paris est au bord de la révolution. Valjean, protecteur, craint pour sa fille et tente de la préserver des dangers.

Marius rejoint les barricades avec ses camarades révolutionnaires. Javert, infiltré parmi les révolutionnaires, est capturé par les insurgés.

Jean Valjean est finalement en mesure de dompter ses démons. Il met un terme à son combat et scelle également le destin de Cosette. Tout est accompli...