Écrivain de polars, David Rousseau retourne dans un village franc-comtois de son enfance : il y est attendu par frère Giacomo, qui doit lui révéler un secret à propos d’une ancienne confession recueillie auprès de sa mère. Mais à son arrivée, il découvre que le moine vient de passer de vie à trépas… Pendant ce temps, une oreille coupée est retrouvée dans la neige.

L'adjudant Louvetot ordonne à David de ne plus entraver l'enquête. L'écrivain trouve une meilleure alliée en la personne de Nicki, la chanteuse du bar Les Flocons. Leurs soupçons se portent sur le bibliothécaire du village, un jeune homme au comportement obsessionnel, féru d'histoire de l'art...

Louvetot commence à croire que les hypothèses de David ne sont pas si farfelues. Il suit à son tour la piste de la médiathèque, qui le conduit, comme David, jusqu'au monastère. Mais leur suspect s'avère innocent et Louvetot se voit retirer l'enquête. C'est alors que le tueur prend contact avec lui...

Maintenant associés dans leur enquête clandestine, David et Louvetot ont vu le tueur de près. Ils ont aussi sauvé Aurélie Poulidor in extremis. David, dont l'un des romans a été retrouvé sur la dernière scène de crime, se demande si les meurtres ne sont pas liés à l'affaire qui l'a conduit à Mouthe...

David retrouve Aurélie Poulidor pour une entrevue sous tension, au cours de laquelle elle lui révèle son étonnant secret. Pendant ce temps, Louvetot et ses collègues progressent. Une analyse d'ADN a permis d'identifier leur suspect : Ulrich Becherel, un repris de justice obsédé par les amputations...

David et Louvetot se lancent à la poursuite des ravisseurs de Nicki et de Lyès, le compagnon de l'adjudant. Cet ultime jeu de pistes les conduit dans une forêt où vit un vieil ermite surnommé l'Indien, qui n'est autre que le père de Nicki. Non loin, se trouve le monastère où tout a commencé...