Né en 1942 à Louisville, Kentucky, dans une famille de la petite classe moyenne noire, Cassius Marcellus Clay Junior découvre la boxe par hasard, à 12 ans, et sa fascination est immédiate. En 1955, le lynchage dans le Sud d'un garçon de son âge, Emmett Till, attise sa révolte contre la ségrégation. Il croit aussi dur comme fer à son destin sur le ring. Il remporte, à 18 ans, la médaille d'or aux JO de 1960.

Né en 1942 à Louisville, Kentucky, dans une famille de la petite classe moyenne noire, Cassius Marcellus Clay Junior découvre la boxe par hasard, à 12 ans, et sa fascination est immédiate. En 1955, le lynchage dans le Sud d'un garçon de son âge, Emmett Till, attise sa révolte contre la ségrégation. Il croit aussi dur comme fer à son destin sur le ring. Il remporte, à 18 ans, la médaille d'or aux JO de 1960.

Le 8 mars 1971, Mohamed Ali affronte Joe Frazier. Trop sûr de lui et mal entraîné, Ali perd l'avantage après deux rounds, se fait briser la mâchoire et voit Frazier remporter le titre. Il se retire alors dans son ranch, déterminé à redevenir le plus grand. Le 28 juin 1971, la commission d'appel de la Cour suprême annule sa condamnation et lui accorde le statut d'objecteur de conscience.

A l'automne 1974, Kinshasa est, le temps d'un combat, le centre du monde : Ali y bat Foreman. L'année suivante, il vainc Frazier à Manille et en 1978 Spinks. Des combats qui restent dans l'histoire de la boxe. En 1984, on diagnostique à Ali la maladie de Parkinson. Lors des Jeux olympiques d'Atlanta, en 1996, malgré sa faiblesse, il porte la flamme olympique. Il s'éteint en 2016 et est enterré à Louisville.