Apocalypses oubliées

La civilisation minoenne, considérée comme la première en Europe, s'est épanouie en Crète, dans la mer Egée, au IIIe et IIe millénaire avant notre ère. La grandeur de cette civilisation est immortalisée à travers le mythe du Minotaure, Après une longue période de prospérité, la civilisation minoenne s'est effondrée vers 1500 avant J.-C., après avoir été ébranlée par l'éruption du volcan Santorin.

Il y a plusieurs siècles, un peuple de marins, les Rapa Nui, ont prospéré sur la petite île de Pâques, située à l'extrême est de la Polynésie. Les premiers explorateurs européens qui y posent le pied, en 1722, découvrent un paradis tropical, parsemé de mystérieuses sentinelles de pierre, les Moai. Les historiens continuent à se demander pourquoi et comment les Rapa Nui ont fini par disparaître.

Lorsque les conquistadors espagnols débarquent en 1519, les Aztèques ont bâti un puissant empire qui domine, depuis le début du XIVe siècle, un territoire couvrant une partie du Mexique. L'arrivée des conquistadors provoque la chute de l'empire aztèque, pas seulement en raison d'avantages technologiques, mais aussi de la variole et de la fièvre typhoïde, maladies qui déciment la population aztèque.

La civilisation pré-inca des Mochicas a prospéré sur une longue et étroite bande désertique qui correspond au nord-ouest de l'actuel Pérou, entre le IIe et le VIIIe siècle. Parfois surnommés les Grecs des Andes, les Mochicas se sont notamment distingués par la richesse de leur artisanat, par l'ingéniosité de leur système d'irrigation pour l'agriculture et aussi la construction de monuments.

En 985 après J.-C., une première vague de conquérants Vikings originaires de Scandinavie établissent des colonies dans le sud du Groenland sous l'autorité d'Erik Le Rouge. Environ 4 000 à leur apogée, ces Vikings construisent des fermes, des villages, et pratiquent la pêche et l'élevage Cependant, ces Vikings disparaissent soudainement du Groenland au début du XVe siècle. Que leur est-il arrivé ?

Les Khmers bâtissent un empire en Asie du Sud-Est, avec Angkor comme capitale et Angkor Wat comme centre spirituel. Leur ingénieux système d'irrigation soutient une agriculture prospère. Au XVe siècle, ces cités sont abandonnées face à des défis environnementaux et politiques, laissant la nature envahir ces lieux historiques. L'empire khmer laisse un legs culturel très précieux dans la région.