Après un embrasement nucléaire, les rares humains survivants, menés par John Connor, luttent contre l'armée de robots dirigée par Skynet, un ordinateur. Skynet tente d'abord d'éliminer Sarah Connor, la mère de John, grâce à un cyborg projeté en 1984, mais en vain. Un deuxième robot est envoyé dans le passé...