A l'époque de son ascension fulgurante, Adolf Hitler a été adulé par les foules, qu'il électrisait, et fascinait ses proches. Les témoignages d'amis, d'admirateurs et de partisans, dont l'architecte Albert Speer et Winifred Wagner, la belle-fille du compositeur, évoquent son traumatisme de la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, sa force de séduction et de persuasion, sa façon d'exercer le pouvoir, et son absence de limites.

En 1933, Adolf Hitler, devenu chancelier de l'Allemagne, promulgue un décret lui conférant un pouvoir illimité. Il fait basculer le pays dans la dictature et pourchasse ses opposants politiques, traités avec cruauté dans les camps de concentration. Le Führer se révèle également impitoyable envers ses rivaux, comme Ernst Röhm, et ses détracteurs au sein du parti, qu'il fait exécuter. Son chauffeur Erich Kempka témoigne de ce basculement dans la terreur.

A l'été 1940, Adolf Hitler s'imagine conquérir le monde. Rien ne semble pouvoir arrêter les armées du IIIe Reich, qui envahissent peu à peu l'Europe. Son ami, l'architecte Albert Speer, lui présente une maquette de Germania, la future capitale de son empire, qui l'enthousiasme. Ivre de ses succès, et sûr d'être le plus grand stratège de tous les temps, comme le souligne le général Walter Warlimont, qui a orchestré l'invasion de la France, Hitler veut attaquer l'Union soviétique dès 1941.