La Chine, rêves et cauchemars

Au début du XIXe siècle, la Chine, s'estimant le pays le plus élevé spirituellement de la planète, interdit l'accès de son empire à ceux qu'elle considère comme des barbares. Au pouvoir depuis deux siècles, la dynastie mandchoue des Qing règne sans partage sur 400 millions de sujets qui appartiennent à l'ethnie Han. C'est alors que les grandes puissances européennes exigent de pénétrer le marché chinois.

Aveuglées par leur puissance, les élites chinoises ne mesurent pas à quel point, avec leurs canons, leurs machines et leurs idées, les Européens ont ébranlé leur société traditionnelle. Le révolutionnaire Sun Yat-sen, lui, ne pense qu'à détruire cette caste dépassée de privilégiés. En 1911, un groupe d'officiers acquis à sa cause prend le contrôle de la ville de Wuhan et proclame la république.

Lancé par Mao Zedong à la fin des années 1950, le Grand Bond en avant s'est soldé par une famine colossale et des millions de morts. Succédant à Mao, Deng Xiaoping initie une révolution capitaliste sans remettre en cause l'orthodoxie maoïste. La Chine adhère en 2001 à l'Organisation mondiale du commerce. Transformé en atelier du monde, le pays devient pour l'Occident un redoutable rival commercial.