En septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne, ouvrant la voie à la Seconde Guerre mondiale, la guerre la plus destructrice de l'histoire de l'humanité. Les pays voisins ne tardent pas à découvrir l'accord machiavélique conclu entre Adolf Hitler et Joseph Staline, un pacte secret destiné à se partager le territoire de la Pologne...

Après avoir vaincu les Pays-Bas et la Belgique, l'Allemagne nazie poursuit son avancée vers l'ouest. Les Alliés cherchent à venir en aide à la France, tandis que Churchill est contraint de défendre la Grande-Bretagne depuis les airs. Roosevelt s'empresse de mettre en place la production de guerre.

Retour sur l'opération Barbarossa, l'invasion surprise à grande échelle menée par Hitler contre l'Union soviétique en 1941, qui fut l'offensive terrestre la plus importante et la plus coûteuse de l'histoire de l'humanité.

Le Japon intensifie ses opérations militaires en Chine, s'attirant ainsi des sanctions américaines de plus en plus sévères et suscitant une indignation générale. Poussé par la pénurie de ressources et son idéologie militaire, le Japon attaque Pearl Harbor et bouleverse ainsi le cours de la Seconde Guerre mondiale.

Alors qu'en Europe, le discours de haine d'Hitler mène à la persécution des Juifs, puis au génocide, la guerre bascule. La lutte menée par les Etats-Unis pour contrôler les mers face aux redoutables sous-marins allemands dans l'Atlantique et à la redoutable marine japonaise dans le Pacifique, qui a finalement permis de renverser le cours de la guerre, se poursuit.

Après l'attaque de Pearl Harbor, les forces japonaises déferlent sur l'Asie du Sud-Est. A Guadalcanal, les Marines américains se voient confier la mission sanglante de mettre un terme à leur avancée.

Alors que l'emprise d'Hitler s'étend au-delà de l'Allemagne et que les ténèbres s'abattent sur l'Europe, son discours haineux conduit à la persécution des Juifs et au génocide.

Lors de l'opération Torch, première offensive conjointe américano-britannique de la guerre, des milliers de soldats américains sont sur le terrain. Il sont inexpérimentés et leur commandant, Eisenhower, n'a pas encore fait ses preuves. Ils affrontent l'Afrika Korps allemand, aguerri, et le tristement célèbre maréchal Erwin Rommel.

Derrière les violents affrontements sur le front de la Seconde Guerre mondiale, une bataille secrète fait rage : celle de l'espionnage, de la supercherie et du décryptage. Dans la campagne anglaise, à Bletchley Park, Alan Turing et une équipe de mathématiciens s'acharnent sur Enigma, le code réputé inviolable de l'armée allemande et tentent de changer le cours de la guerre.

A l'est, l'Allemagne lance à l'été 1942 l'opération Blue. L'armée allemande se bat pour s'emparer des champs pétroliers soviétiques et de la ville de Stalingrad, dans ce qui deviendra l'une des batailles les plus meurtrières de l'histoire et un tournant majeur sur le front de l'Est. Pendant près de sept mois, les forces du Troisième Reich tentent par tous les moyens de prendre le contrôle de la ville. Les combats feront au total près de deux millions de morts.

Au sud, les Alliés espèrent pénétrer rapidement dans le Reich en passant par l'Italie, mais vont devoir endurer une campagne pénible de plusieurs mois aux conséquences dévastatrices.

Dans le ciel européen, la Royal Air Force et l'aviation américaine s'engagent dans une bataille féroce et coûteuse contre la Luftwaffe allemande.

Le 6 juin 1944, au petit matin, la plus grande opération amphibie de l'histoire se déclenche sur cinq plages de Normandie. Des mois de préparation, de renseignement et d'intoxication de l'ennemi aboutissent à ce jour unique : libérer la France occupée et ouvrir enfin un second front à l'ouest, celui que Staline réclame depuis deux ans. Plongeon dans les coulisses de l'opération Overlord.

Les Alliés et le Japon s'affrontent dans les jungles et les plaines d'Asie, ce "théâtre d'opérations oublié " de la Seconde Guerre mondiale, tandis que les Etats-Unis peinent à porter le combat aux portes de Tokyo.

A partir de 1943, la guerre tourne au désavantage de l'Axe. Loin des fronts, deux régimes doivent alors tenir leurs populations et expliquer les défaites : l'Allemagne et le Japon. Cet épisode compare leurs stratégies intérieures, opposées jusque dans les mots employés.

Dès le début de l'occupation, des citoyens s'opposent à l'ordre nazi en Europe. La résistance s'organise sous de multiples formes : sabotages, presse clandestine, filières d'évasion et sauvetage de familles juives. Cet engagement héroïque se paie au prix fort, face à la torture, la déportation et les exécutions. Du front européen aux jungles du Pacifique, ce conflit majeur dévaste le monde entier.

En 1944, le Japon refuse de capituler dans le Pacifique. Les forces américaines avancent d'île en île au prix de lourdes pertes. Face à elles, les soldats japonais combattent jusqu'à la mort et les pilotes kamikazes se sacrifient. Les batailles sanglantes d'Iwo Jima et d'Okinawa, marquées par des pertes civiles et militaires massives, laissent présager une invasion du Japon terriblement meurtrière.

Au début de 1945, le IIIe Reich n'a plus d'issue. A l'est, l'Armée rouge atteint l'Oder et marche sur Berlin ; à l'ouest, les Alliés franchissent le Rhin en mars. Les villes allemandes sont en ruine. Retranché dans son bunker sous la chancellerie, Hitler refuse toute capitulation. Le 16 avril, les Soviétiques lancent l'assaut final sur Berlin. La ville tombe le 2 mai et l'Allemagne capitule le 8 mai 1945.

Au printemps 1945, le Japon refuse de capituler malgré son isolement. Après la sanglante bataille d'Okinawa, le nouveau président américain Harry Truman découvre le projet Manhattan. Face à l'impasse, il prend une décision historique. En août, les bombardements atomiques dévastateurs sur Hiroshima et Nagasaki, couplés à l'offensive soviétique, forcent finalement l'empereur Hirohito à se rendre.

La guerre est terminée et le monde est à reconstruire. A Potsdam, en juillet 1945, les vainqueurs décident du sort de l'Allemagne, divisée en quatre zones d'occupation. Mais l'alliance ne survit pas à la victoire. En mars 1946, Churchill dénonce le rideau de fer qui s'est abattu sur l'Europe. Pour arrimer l'Europe de l'Ouest, les Etats-Unis lancent le plan Marshall en 1947, et en juin 1948, Staline bloque Berlin-Ouest.