Vera enquête sur la mort suspecte de la jeune Gemma Wyatt, retrouvée noyée sur Ternstone, une île située près de la côte du Northumberland qui abrite des espèces protégées. Gemma travaillait comme garde forestier sur l'île. Elle s'est noyée seule alors que tous ses collègues se trouvaient sur le continent...

Le corps d'un jeune homme est retrouvé dans les bois, un matin, par un promeneur. Dès le début de son enquête, l'inspectrice-chef Vera Stanhope comprend que le cadavre de cet homme, Nathan Weaver, qu'elle croyait être un sans-abri marginal, s'avère être celui d'un toxicomane mêlé à un trafic de drogue...

Vera enquête sur la mort d'un étudiant en journalisme, Jamie Marshall, retrouvé sur le campus au pied de l'ancien pavillon des sciences. Le bâtiment, réputé dangereux, était interdit d'accès. Les analyses du médecin légiste révèlent très vite que la mort n'est pas accidentelle. La victime a été poussée...

Le cadavre d'une jeune fille est retrouvé sur la lande. Les enquêteurs pensent que la victime est Mia Hinkin, une adolescente disparue six semaines plus tôt. Vera a la lourde tâche de porter l'horrible nouvelle à la famille. Mia avait quitté la ferme familiale pour assister à un festival de musique...