L'assassinat de l'Archiduc Franz-Ferdinand provoque l'embrasement de l'Europe. Les jeunes hommes sont mobilisés en plein été, interrompant leurs activités. Ils partent au front avec un mélange de ferveur patriotique et d'appréhension. Dès leur arrivée sur le champ de bataille, les soldats sont confrontés à une réalité brutale, submergés par un déluge d'obus et plongés dans l'horreur de la guerre.

Ils étaient Français, Allemands, Belges, Anglais, Russes ou Hongrois : certains ont écrit des carnets de guerre qui racontent l'effroi des combats et la folie meurtrière.

Septembre 1914 : l'armée allemande approche de Paris. Gallieni et Joffre organisent une contre-offensive sur la Marne. Des taxis parisiens transportent des renforts au front dans un élan patriotique. Cette mobilisation, appuyée par les Britanniques, repousse l'ennemi. La bataille de la Marne devient un tournant décisif, sauvant la capitale et redonnant espoir aux Alliés au début de la Grande Guerre.

Après la victoire franco-britannique de la Marne, qui entraîne le repli allemand au prix de pertes humaines colossales, s'engage la course à la mer. Une série de combats fixe alors le front sur une ligne allant de la mer du Nord à la Suisse. Tandis que le conflit s'enlise et que les tranchées apparaissent, les soldats, déjà meurtris, ignorent que la guerre durera encore quatre longues années.