Norma Jeane Mortenson, née le 1er juin 1926, est ballottée dès sa prime enfance d'orphelinat en famille d'accueil. Mariée à 16 ans, alors qu'elle n'a que peu de contacts avec sa mère internée pour troubles psychiatriques, la jeune fille divorce quatre ans plus tard alors qu'elle s'est lancée dans le mannequinat, tremplin qui lui ouvre les portes du cinéma. Elle y brillera sous le nom de Marlyn Monroe.

En 1947, la Fox ne renouvelle pas le contrat de Norma. Résolue à percer, la jeune actrice, qui adopte le prénom de Marilyn et prend le nom de jeune fille de sa mère, se retrousse alors les manches pour perfectionner son jeu. Elle prend notamment des cours de chant, de danse et d'art dramatique. Sa détermination attire l'attention de l'impresario Johnny Hyde, qui lui décroche un nouveau contrat.

En 1955, au sommet de sa gloire, Marilyn Monroe fonde sa société de production à New York, cherchant à reprendre le contrôle sur sa carrière et à choisir des rôles plus complexes. Ses ambitions professionnelles sont toutefois entravées par les turbulences de sa vie privée. Broyée par deux mariages brisés et deux fausses couches, l'icône hollywoodienne sombre dans la drogue et meurt le 8 août 1962.