En 2154, sur une Terre surpeuplée et dévastée. La population s'entasse dans des bidonvilles. Les riches ont fui sur Elysium, une station spatiale ultra-moderne, d'où les maladies ont été éradiquées. Max, un homme ordinaire, irradié dans l'usine où il travaille, tente de rejoindre Elysium pour se soigner...