De la Terre à la Lune

En 1961, le gouvernement américain décide de lancer un ambitieux programme de conquête spatiale, Apollo. Alan Shepard et John Glenn vont bientôt vivre leur premier vol spatial. Mais le 12 avril, Youri Gagarine coiffe les Américains au poteau et devient le premier homme extraterrestre...

En 1967, Russes et Américains n'ont qu'une idée en tête : la Lune. Dans leur hâte, les uns et les autres négligent certaines précautions. Les multiples incidents techniques vont finir par endeuiller l'histoire spatiale américaine. Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee meurent dans un incendie...

Des centaines de personnes s'affairent à la préparation du second vol Apollo. Ce vol de qualification est sous la responsabilité de l'irascible commandant Wally Schirra, lequel avait fait part à son ami Gus Grissom de ses doutes sur la fiabilité de la capsule Apollo 1, quelques heures avant l'incendie...

Fin 1968, les Etats-Unis prennent une longueur d'avance décisive sur les Russes en réussissant le premier vol humain en orbite lunaire. Le 21 décembre, Franck Borman, James Lovell et William Anders, qui ont pris place à bord d'Apollo 8, s'envolent pour la Lune et découvrent sa face cachée...

En mars 1969, trois astronautes, James McDivitt, David Scott et Rusty Schweickhart, embarquent à bord d'Apollo 9 pour un vol de douze jours qui doit leur permettre de tester les manoeuvres nécessaires au débarquement lunaire. L'affaire n'est pas simple. L'engin contient trois fois son poids en carburant...

Le 16 juillet 1969, Apollo 11 décolle, avec à son bord Neil Armstrong, Edwin Aldrin et Michael Collins, un événement suivi par plus de 500 millions de téléspectateurs dans le monde. Cinq jours plus tard, le Lem, baptisé Eagle, quitte Apollo 11 et se pose à environ six km du point d'alunissage prévu...

Le 14 novembre 1969, trois astronautes, Charles Conrad Jr, Richard F. Gordon et Alan L. Bean, s'envolent à bord d'Apollo 12, sur les traces encore chaudes de leurs trois prédécesseurs, premiers vainqueurs de la Lune. Cinq jours plus tard, deux d'entre eux posent le pied sur le satellite de la Terre...

La mission Apollo 13 débute le 11 avril 1970 et s'achève le 17 de manière inattendue. En effet, à 320 000 kilomètres de la Terre, un réservoir d'oxygène explose, interrompant la mission. Aux Etats-Unis, les journalistes envahissent le centre spatial pour couvrir l'événement...

Depuis son précédent exploit, Alan Shepard est immobilisé au sol en raison de troubles de l'oreille interne. Après avoir fait fortune dans l'immobilier, il devient le responsable de la division astronautique de la NASA. Début 1971, il s'envole avec Stuart Roosa et Edgar Mitchell pour la mission Apollo 14...

Brillants, dogmatiques et bien souvent caustiques, les géologues internationaux jouent un rôle de première importance dans le déroulement des missions et dans l'entraînement des astronautes. Mais leurs théories sur la géographie lunaire et les possibilités réelles d'exploration divergent considérablement...

A l'époque de la libération de la femme, les regards se braquent tout naturellement sur les femmes des astronautes des missions Apollo. Tandis que leurs maris poursuivent un objectif national aussi prestigieux que dangereux, elles se retrouvent seules à s'occuper de leur foyer et de leur famille...

Le 7 décembre 1972, Apollo 17 s'envole, avec à son bord Gene Cernan, Ronald Evans et le géologue Harrison Schmitt. Ce sont eux qui ramèneront les derniers échantillons recueillis au cours de trois sorties. Ce sont les derniers efforts d'un exploit qui restera longtemps dans les mémoires...