We wrześniu 1973 roku prezydent Chile Salvador Allende zostaje obalony przez pucz generała Augusto Pinocheta, wspierany przez Stany Zjednoczone. Wojskowe i dyktatorskie rządy kilku krajów Ameryki Łacińskiej przystępują do Operacji Kondor, szeroko zakrojonej kampanii, której celem jest inwigilacja i likwidacja lewicowej partyzantki, a w praktyce – wszelkiej opozycji.

W latach 80. Nikaragua pogrąża się w krwawej wojnie domowej między sandinistami a wspieraną przez USA prawicową partyzantką Contras. W Panamie Manuel Noriega przestaje być lojalnym sojusznikiem Stanów Zjednoczonych i zostaje obalony na skutek amerykańskiej interwencji zbrojnej. W 1992 roku Hugo Chávez dowodzi nieudanym zamachem stanu w Wenezueli. Trafia do więzienia, lecz zyskuje dużą popularność.

W 1998 roku wybór socjalisty Hugo Cháveza na prezydenta Wenezueli rozbudza nadzieje na sprawiedliwość społeczną i pokonanie biedy. Przez Amerykę Łacińską przetacza się tzw. różowa fala, czyli seria zwycięstw lewicy, której sprzyja rosnący popyt na ropę. Tymczasem Chiny zwiększają swoje wpływy w Panamie, a w Brazylii pojawia nowy typ polityka silnej ręki – populista i reakcjonista Jair Bolsonaro.